大熊貓丫丫遠渡重洋回到北京動物園，引發(fā)人們對珍稀野生動物的極大關注。其實在明清時期的北京，人們對珍稀野生動物的關注一點兒也不亞于今天。那時，種類繁多的野生動物被引進到了北京，還發(fā)生了不少趣聞軼事。
早在明代，北京就有“野生動物園”了，城外的南海子規(guī)模最大。元代時期，這里被稱為飛放泊，是皇帝圍獵場所。明成祖遷都北京后，此地仍為皇家獵苑，放養(yǎng)著大量的獐、鹿、雉、兔等野生動物，其中不乏珍稀野生動物。
城內的西苑也豢養(yǎng)著一些珍稀動物。元代時在此地筑宮苑，建有鹿苑，還畜養(yǎng)著其他珍禽異獸。明代也在西苑畜養(yǎng)珍稀禽獸。
(資料圖)
據《燕都游覽志》記載，明代曾在太液池西北隅建有虎城。明萬歷時，虎城看門太監(jiān)常放人進入觀虎以索取銀錢。據明沈德符《萬歷野獲編》記載：“余往年初應京兆試，暇日同戚畹郭小侯游西苑。見豢籠諸禽頗珍異，足為耳目玩。至若虎豹之屬勿慮數(shù)十，俱貯檻中。醒風逆鼻，爪目可畏，意甚憎之。又有所謂虎城，全如邊外墩堡式。前后鐵門扃固，畜牝牡二。”這是沈德符參加順天府鄉(xiāng)試時，與同鄉(xiāng)郭小侯一同游覽虎城的記載。
明蔣一葵《長安客話》中也寫到了虎城的老虎：“鸚鵡珍奇豹尾班，宮奴腰帶束獅蠻。圈中餓虎何難療？只怕閹人不放關?！痹诤竺娴淖⑨屩兴€記載，虎城中司門者引人入觀，出則索錢。
明時皇家分在兩處象房豢養(yǎng)數(shù)量不少的大象，這些大象是進貢而來的。皇城東面的象房，隸屬御馬監(jiān)，“牙母象共九只，各居一房，缺則外象房補之”；位于宣武門西城墻北的外象房，飼養(yǎng)的大象數(shù)量更多。沈德符記載：“象初至京，傳聞先于射所演習，故謂之演象所。而錦衣衛(wèi)自有馴象所，專管象奴及象只，特命錦衣指揮一員提督之。凡大朝會，役象甚多，駕輦、馱寶皆用之。若常朝，則止用六只耳?！?/p>
大象竟然曾經被用于把守宮門，據《日下舊聞考》記載：“每朝，立午門之左右。駕未出時，縱游龁草。及鐘鳴鞭響，則肅然翼侍。俟百官入畢，則以鼻相交而立，無一人敢越而進矣?！笨梢韵胍?，兩頭大象分立宮門兩側，用長長的鼻子來把守宮門，多么生動可愛，觀者自然無不動容，所以記載比較多，明代博物學家謝肇淛《五雜俎》中也有類似記載。
除此之外，大象平日也供人參觀?！叭胗^持錢畀象奴，如教獻技，又必斜睨象奴受錢滿數(shù)，而后昂鼻俯首，嗚嗚出聲?！毕笈词邱Z象人，很多人終其一生陪伴在大象左右。這個記載是說人們花了錢就可以看到大象的表演。
到了每年的六月六日“洗象日”，京城民眾扶老攜幼爭相觀看，這是不收費的。在《帝京景物略》中有盛況描述：“三伏日洗象，錦衣衛(wèi)官以旗鼓迎象出順承門，浴響閘。象次第入于河也，則蒼山之頹也，額耳昂回，鼻舒斜吸噓出水面，矯矯有蛟龍之勢。象奴挽索據脊，時時出沒其髻。觀者兩岸各萬眾，面首如鱗次貝編焉?！?/p>
到了清代，引進的珍稀動物更為繁多，最著名的皇家宮苑圓明園，園內不僅薈萃了當時國內外名貴花木，更是豢養(yǎng)著許多珍禽異獸，有白猿、麋鹿、貂鼠、朱鹮、仙鶴、孔雀、天鵝以及五色錦鯉等等。乾隆朝時，法國傳教士王致誠在《圓明園紀事書札》中記載：“水濱復有無數(shù)禽籠鳥室，畜水禽者則半入水中、半居岸上。在陸則有獸圈獵場，沿途時遇此小建筑也。”
乾隆帝對圓明園的這些動物十分重視，派有專人飼養(yǎng)。乾隆二十七年（1762年）六月十六日，報告稱：圓明園中豢養(yǎng)的一只貂鼠竟然跑失?；实鄣膶櫸锊灰娏耍瑑葎崭醺业÷?，當即將喂養(yǎng)貂鼠的太監(jiān)劉順、王福等進行審查。經過調查取證核實，內務府最后決定：“太監(jiān)劉順等俱系專管喂養(yǎng)貂鼠之人，平日理宜小心喂養(yǎng)，勿致走失。劉順因放雀入籠喂養(yǎng)貂鼠，未銷穿釘，以致貂鼠竄去，此乃無心過犯，本可薄責示懲。但劉順復與太監(jiān)王福商同將鐵籠故為損壞，謊稱貂鼠自行咬壞竄出，希同謝罪，且審訊之際又不據實供出，一味支吾，有意掩飾，情屬可惡，若僅責懲無足未戒。應將太監(jiān)劉順、王福各鞭一百，枷號四十，日滿交與總管太監(jiān)等著落充當苦差，以昭炯戒?！碧幜P不可謂不嚴。
當時，北京街頭甚至出現(xiàn)了珍稀動物表演?！吨袢~亭雜記》中記載了海豹街頭演出：“都城市中有戲海豹者，圍以布幔，索錢三文乃許入視。其物實魚而狗頭，喙若虎，四足，類鱉，黑質黃斑若豹皮，長三尺余，其噓如吼。與之食物，能以前兩足據桶，出水而奪之，狀甚獰猙。戲者謂之海豹?！?/p>
北京近現(xiàn)代動物園出現(xiàn)在晚清時期，稱萬牲園。園中豢養(yǎng)的主要是出洋考察五大臣之一端方在國外選購的珍稀野生動物。據1907年《大公報》4月27日報道，端方在外洋養(yǎng)獸園選購各種禽獸共計59籠運送回京，有“大象一只、斑馬一匹、花豹二只、鹿八只、各種猿猴三十八頭、大獅二只、老虎二只、袋鼠四只、羚羊一只、大豬一口、塘鵝二只、駝羊一只、野牛一匹、鴕鳥四只、仙鶴六只、天鵝十四只、美洲虎一只、大熊四只、美洲獅類大獸二只”。
除此之外，清廷還敕令各省上供特產動物：浙江布政使解送有山雞、水鴨、水獺、野豬；廣東工商局呈解瓊州鸚鵡一對、瓊州猴子一只、崖州飛蛇二對、海鶴一對；福建農工商局解送畫眉二只、白鸚鵡一只、白燕四對、香雀一對、鹿一只、猴一只、松鼠一只；東三省總督將奉天海域所產動物解送北京，有鷹、青燕鳥、花紋鳥、叫天鳥、沙狐、草狐、貉、馬蛇、野雞脖蛇等。慈禧和一些高官也向動物園贈送了自己收藏的珍稀動物，從而使萬牲園的各類珍稀動物更加齊全。
1907年7月19日，萬牲園正式對外開放，從此“游人爭看萬牲園”，觀瞻珍稀野生動物成了京師人們的熱門旅游項目。當時《時事畫報》刊登《萬牲園》圖畫新聞，圖中就有老虎等野生動物。1955年萬牲園正式更名為北京動物園。
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