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美國(guó)是全球最大的頁(yè)巖氣生產(chǎn)國(guó)，也是全球最大的液化天然氣出口國(guó)。頁(yè)巖氣中含有大量的乙烷，這是一種輕質(zhì)化碳?xì)浠衔?，可以用于生產(chǎn)乙烯和其他化工產(chǎn)品。由于美國(guó)內(nèi)部對(duì)乙烷的需求有限，而且管道運(yùn)輸成本高昂，因此美國(guó)選擇將多余的乙烷液化后出口到其他國(guó)家。
2022年，美國(guó)國(guó)內(nèi)乙烷需求約3600萬(wàn)噸，出口900萬(wàn)噸，除此之外大約1400萬(wàn)噸乙烷直接打入天然氣管道作為燃料。到2025年，美國(guó)國(guó)內(nèi)乙烷需求量將增加到4000萬(wàn)噸，假設(shè)出口能力能夠增加到1200萬(wàn)噸，仍有將近2000萬(wàn)噸的乙烷是過(guò)剩的，將不得不繼續(xù)打入天然氣管道。出口能力不足是限制乙烷出口的最大瓶頸。
美國(guó)現(xiàn)有3個(gè)專用乙烷出口設(shè)施，分別是ETP在賓夕法尼亞州的Marcus Hook（7萬(wàn)桶/天，100萬(wàn)噸/年出口能力），ETP和衛(wèi)星化學(xué)在得克薩斯州的Orbit（18萬(wàn)桶/天，400萬(wàn)噸/年出口能力），以及Enterprise在得克薩斯州的Morgan’s Point（24萬(wàn)桶/天，500萬(wàn)噸/年出口能力），總的出口能力合計(jì)1000萬(wàn)噸/年。衛(wèi)星化學(xué)在Orbit的出口設(shè)施具有排他性，所以對(duì)于如Ineos和Reliance等裂解裝置只能從其他兩個(gè)碼頭獲取乙烷資源。目前，美國(guó)這三個(gè)乙烷出口設(shè)施的能力已經(jīng)接近極限，難以再有突破。
最近，Ineos和Enterprise宣布組建合資公司在美國(guó)灣區(qū)共建乙烷出口設(shè)施，以滿足Ineos在2026年投產(chǎn)的裂解裝置，該裝置預(yù)計(jì)需要180萬(wàn)噸/年乙烷。Enterprise的聯(lián)合首席執(zhí)行官吉姆？蒂格（Jim Teague）表示，enterprise已與英力士達(dá)成長(zhǎng)期協(xié)議，支持美國(guó)墨西哥灣沿岸的第二個(gè)乙烷終端，“沿著我們的乙烷管道系統(tǒng)，在德克薩斯州科珀斯克里斯蒂和新奧爾良之間的某個(gè)地方”。然而，從最新的進(jìn)展來(lái)看，并沒(méi)有任何新的選址的消息，由于新的出口設(shè)施從選址到建設(shè)的周期相對(duì)較長(zhǎng)，這也意味著在新的出口設(shè)施建成之前，Ineos將不得不從Orbit之外的兩個(gè)出口設(shè)施去搶資源。
由于現(xiàn)有出口設(shè)施已經(jīng)達(dá)到極限，未來(lái)要出口更多的乙烷就必須新建乙烷出口設(shè)施。在美國(guó)增加乙烷出口設(shè)施，需要先選址，然后獲得許可。如果要新建乙烷輸送管線，會(huì)經(jīng)過(guò)很多居民區(qū)，要跟當(dāng)?shù)鼐用褚灰贿M(jìn)行溝通，這個(gè)時(shí)間會(huì)特別長(zhǎng)，而且難度很高。所以更多的乙烷出口設(shè)施只能在路易斯安那州和得克薩斯州這兩個(gè)地方，因?yàn)檫@里管線已經(jīng)很成熟，再擴(kuò)張會(huì)比較容易。乙烷出口終端需要建造儲(chǔ)罐和碼頭，但是現(xiàn)有設(shè)施能力已經(jīng)滿負(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，只能找新的地方新建設(shè)施。這就涉及到各方許可、環(huán)境許可、經(jīng)過(guò)居民區(qū)要去解決土地使用問(wèn)題。綜合上述因素，沒(méi)有3~5年的時(shí)間是沒(méi)辦法落地的。所以美國(guó)乙烷開采速度相比于出口設(shè)施增量快很多，出口終端設(shè)施建設(shè)是制約美國(guó)乙烷出口最大的瓶頸，且短時(shí)間內(nèi)無(wú)法解決。
其次，還需要有合適的船只來(lái)運(yùn)輸乙烷。由于乙烷是一種極易揮發(fā)的氣體，在常溫常壓下無(wú)法保持液態(tài)，因此需要在低溫（-104°C）下儲(chǔ)存和運(yùn)輸。VLEC（超大型乙烷船），可以載運(yùn)9萬(wàn)立方米以上的乙烷。但VLEC的建造成本非常高昂，每艘約為1.2億美元，而且需要非常專業(yè)的船運(yùn)公司進(jìn)行運(yùn)輸和管理。目前，全球可以建造VLEC的公司如韓國(guó)現(xiàn)代重工、三星重工、江南造船等造船公司的相應(yīng)的船臺(tái)已經(jīng)被LNG船訂單占據(jù)，未來(lái)幾年的時(shí)間，因此想要增加足夠的VLEC也并不容易。
最后，對(duì)于中國(guó)企業(yè)而言，即使獲得了乙烯裂解的批文，還需新建進(jìn)口設(shè)施，通常包含乙烷專用碼頭(5萬(wàn)噸級(jí)液化品碼頭，水深必須在12米以上)以及乙烷深冷儲(chǔ)罐。而為了幾十萬(wàn)噸的乙烷進(jìn)料，去投資深水碼頭和乙烷儲(chǔ)罐，都是得不償失的。所以，乙烷的進(jìn)料必須超過(guò)百萬(wàn)噸級(jí)才能算得過(guò)賬來(lái)。而獲取穩(wěn)定的、長(zhǎng)期的百萬(wàn)噸級(jí)的乙烷來(lái)源又是個(gè)最大的問(wèn)題。
對(duì)于想要利用美國(guó)低成本乙烷資源的中國(guó)化工企業(yè)來(lái)說(shuō)，擺在面前的巨大挑戰(zhàn)就是如何突破從美國(guó)到中國(guó)這個(gè)復(fù)雜的乙烷供應(yīng)鏈難題。（作者：趙軍 中國(guó)石油和化學(xué)工業(yè)聯(lián)合會(huì)特聘專家、中國(guó)石油和化工雜志編委 趙軍博士）
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